СТРУКТУРА ПИТАНИЯ И ПИЩЕВОЕ ПОВЕДЕНИЕ ЗУБРА

    Зубры являются исключительно травоядными животными.

    Значительное место в рационе зубров занимает древесно-кустарниковая растительность (листья, побеги, кора). Способность переваривать лигнин, лучшая, чем у рогатого скота, указывает на адаптацию зубра к лесным условиям.
    По набору предпочитаемых растений и пищевому режиму беловежские зубры и зубры в Кавказском заповеднике очень похожи.
    Пасутся зубры, постоянно чередуя поедание корма с переходами, что обеспечивает равномерное изъятие растительной массы. Избегают объедать растения со свежими поедями других животных. Поскольку каждое животное стремится первым достичь нетронутого участка выпаса, растения успевают восстанавливаться до повторного использования. По этой же причине зубры не вытаптывают свои кормовые выпасы и не оставляют пастбищных троп, как это делают домашний скот и бизоны.

    Детальные исследования показали, что зубры поедают растения, относящиеся ко всем основным систематическим группам и жизненным формам высших растений, а также ряд форм низших растений. В пищу идут и ядовитые растения, такие как волчье лыко, чемерица и акониты.
    Состав кормовых растений большой и изменяется по сезонам. В польской части Беловежской пущи он включает 252 вида сосудистых растений, в белорусской части - 347 видов. Зубры Кавказа поедают более 325 видов растений, что составляет более 10% видов, отмеченных в Кавказском запо­веднике.
    Содержание древесной пищи в рационе зубров варьирует от нескольких процентов летом до 80% зимой.
    Из древесной растительности излюбленными видами считаются ильм и рябина. Охотно по­едаются также ивы, осина, ольха и граб. Реже - клен, ясень, пихта.
    Среди используемых в корм кустарников отмечены бересклет, роза, смородина, черника. Любимая пища зубра - желуди, однако, их урожай не бывает ежегодным, а дубы растут не везде.

    Объедаются лишайники (Usneo sp.), большими серыми прядями растущие на ветвях и поваленных деревьях, омела, обычный в Европе и на Западном Кавказе паразит деревьев.

    В отличие от типичных дендрофагов, лосей и оленей, зубр потребляет зимой большое количество зеленых подснежных растений: побеги ежевики-ожины (Rubus caesius) и овсяницу (Festuca sp.). При неглубоком снежном покрове зимнезеленые корма зубр добывает, раздвигая снег мордой. При увеличении мощности снежного покрова, сначала разгребает его копытами. Ожина активно поедается не только зимой, но и летом.

    Летом возрастает значение травянистых кормов по сравнению с древесно-кустарниковыми. Основным кормом служат крупные травы: разнотравье, злаки и бобовые, а также листья деревьев и кустарников. Из высокотравья зубры поедают: борщевик, ежу сборную, райграс, мятлики и вейники. На высокотравье не используют все растение целиком, как весной, а выбирают более питательные части, скусывая верхушки и листья.
    Зубры, живущие в антропогенных ладшафтах (как в Литве), кормятся в основном травами и сельскохозяйственными культурами.

    Среднее потребление зеленого корма взрослым зубром составляет от 30 до 45 кг в день, что на 10-15 кг меньше суточного потребления крупного рогатого скота. Однако, помимо травянистой растительности, зубры используют также от 1 до 3 кг древесных кормов: коры и ветвей с листьями. Телята до года едят 8,5 кг зеленого корма в день, молодые: двух-трехлетние - 19,5-28,5 кг. Летом интенсивность кормовой деятельности зубров почти в два раза ниже, чем весной и зимой. В среднем они пасутся около 5 часов. К концу лета с ухудшением кормовой базы пастьба занимает практически весь световой день.

    Среди поедаемых зубрами грибов, белые грибы и трутовики.

    Все свободно живущие стада, большие и маленькие, зимой традиционно подкармливаются. Дополнительная зимняя подкормка (сеном, корнеплодами и зерном) снижает падеж зубров, но в то же время приводит к их концентрации вокруг мест кормления, что ведет к нарушениям пищевого и социального поведения. В Беловежской пуще, там где зубров подкармливают постоянно, они сравнительно мало едят древесной растительности.